Un prêtre de Baltimore répond à un accident mortel près d’une église et la communauté catholique lui tend la main

Alors que le père Evan Ponton se préparait à célébrer la messe quotidienne au sanctuaire de la Petite Fleur, au nord-est de Baltimore, le 21 février, il a entendu un grand boum et un klaxon de voiture et s’est rendu compte qu’un accident s’était produit devant.

«Je suis sorti et il m’a fallu une minute pour me repérer et réaliser que tout allait vraiment mal», a-t-il déclaré le 23 février. Il a également réalisé qu’il était la première personne sur les lieux dans le pâté de maisons 3 500 de Bel Air Road. Selon le Baltimore Banner, un porte-parole des pompiers de la ville de Baltimore a déclaré que les enquêteurs pensaient qu’une voiture en avait heurté trois autres.

Le père Ponton a remarqué qu’il y avait un enfant dans un siège d’auto à l’arrière d’un véhicule très accidenté. L’enfant bougeait et avait du sang sur lui, mais semblait coincé. Le prêtre a ouvert la porte et a sorti l’enfant, le plaçant sur l’herbe devant l’église.

Il a également vu dans la voiture qu’une femme, identifiée plus tard comme étant Sharon Worsham, 68 ans, la grand-mère de l’enfant, était coincée. Il a également retrouvé dans la rue le corps d’un autre enfant, identifié plus tard comme étant Xavier Dukes, 9 ans. Tous deux ont été déclarés morts sur place, selon les informations recueillies.

À ce moment-là, les voisins commençaient à sortir. Le Père Ponton courut dans l’église chercher un tissu pour couvrir le corps dans la rue.

« Le premier tissu que j’ai trouvé était celui qui avait été drapé sur un crucifix pour le Carême », a-t-il déclaré à propos de la coutume consistant à recouvrir les crucifix et autres images pendant la période de pénitence. Il a dit qu’il était en quelque sorte approprié que le tissu violet qui recouvrait l’image de Jésus soit maintenant utilisé pour donner une certaine dignité à la victime.

Il a déclaré qu’il avait un peu contrôlé la foule « pour maintenir un certain calme et un certain respect pour la situation » jusqu’à l’arrivée des véhicules d’urgence.

Il a déclaré que le ministère n’était pas sa première pensée lorsqu’il a sorti l’enfant de la voiture. « Cela m’est venu à l’esprit lorsque j’ai placé le linge sur le corps. »

Il a souligné qu’il ne savait pas alors si la famille était catholique et que, de toute façon, l’Église n’administre pas les derniers sacrements à ceux qui sont déjà décédés, mais il a pensé à quelques prières qu’il pourrait offrir.

« Dans ce cas, mon ministère consistait à prier et à essayer d’apporter un peu de calme et de confiance dans un moment profondément chaotique. Nous appelons cela un ministère de présence – une expression que nous utilisons souvent », a déclaré le Père Ponton. Il a commencé par se demander comment il pouvait répondre à ses besoins physiques, et il est parti de là.

Le sanctuaire de la Petite Fleur est situé au sommet de Bel Air Road et était parfois appelé « la cathédrale sur la colline ».

«C’est très visible. Il y a un arrêt de bus là-bas », a-t-il déclaré. «Cela constitue vraiment un point de repère.»

Dans les jours qui ont suivi l’accident, il a eu un peu de temps pour réfléchir et se préparer pour son homélie de ce week-end, lorsque l’Évangile du deuxième dimanche de Carême sera le récit de Marc sur la Transfiguration.

Dans ce passage, Jésus emmène ses disciples au sommet d’une colline par une belle journée, mais Jésus prédit ensuite sa mort et sa résurrection à venir.

Le père Ponton a déclaré que sa réponse à l’accident a été un « moment de transfiguration », l’expérience de l’ombre de la mort, mais que « la lumière de Dieu est également là », a-t-il déclaré.

Il a noté que Pierre dit dans la lecture de l’Évangile : « Seigneur, il est bon que nous soyons ici. »

« Cela a été pour moi une ligne profonde avec laquelle prier dans une situation tragique, ce moment sombre. Je suis heureux d’être là à ce moment-là, pas comme un héros ou un saint. Je suis juste heureux d’être ici à ce moment-là et d’avoir pu apporter un peu de ministère, de prière et de calme », a déclaré le Père Ponton.

Il a déclaré que huit étudiants du lycée catholique voisin de Baltimore ont également été témoins de l’accident et de ses conséquences. Il a passé du temps à l’école le lendemain de l’accident pour parler avec ces élèves et les aider à comprendre la situation.

La paroisse a également aidé son quartier à faire face aux conséquences de l’accident, avec un petit-déjeuner de prière et une messe le samedi 24 février.

Le petit-déjeuner était prévu depuis plusieurs mois, car le Lumberjack Club du lycée Archbishop Spalding de Severn, où le père Ponton était auparavant aumônier, avait prévu de venir servir des crêpes aux personnes dans le besoin sur le campus de Little Flower.

Le Lumberjack Club, a déclaré le père Ponton, est un club amusant où certains étudiants peuvent « porter de la flanelle et faire des crêpes », et ils l’ont contacté l’automne dernier pour fournir des crêpes aux personnes dans le besoin de la ville. L’événement a dû être reporté de l’automne dernier à février.

Le petit-déjeuner, organisé par Patrick Kiely, étudiant à Spalding, était ouvert à toute personne du quartier pour une guérison communautaire. Des voisins et d’autres étudiants étaient présents. Le père Patrick Carrion, pasteur du Sanctuaire de la Petite Fleur, a célébré la messe et l’archevêque William E. Lori a accueilli les gens au petit-déjeuner et leur a offert des encouragements.

Le Père Ponton a déclaré que le petit-déjeuner était une manière pour le peuple de Dieu d’être les uns avec les autres, d’aimer son prochain au milieu d’une grande tragédie.

« Lorsque nous ne pouvons pas répondre à la question « pourquoi », tout ce que nous pouvons faire est de nous offrir nos prières, notre nourriture et notre présence les uns aux autres », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons rien faire de mieux. Quand l’Église fonctionne comme elle est censée le faire, voilà ce qui arrive. »

Il a déclaré avoir découvert plus tard que la femme décédée était membre d’une église dirigée par le révérend Tim Tooten, qui se trouve être un de ses amis à l’époque où ils étudiaient tous les deux à l’Institut œcuménique du séminaire St. Mary et Université du parc Roland.

Le père Ponton a déclaré que l’une des choses dont il avait discuté avec le révérend Tooten était de savoir comment donner à la famille le temps et l’espace nécessaires pour faire son deuil, notamment en leur donnant un peu d’intimité.

Lui et le révérend Tooten, pasteur de Harvest Christian Ministries, ont discuté des moyens de continuer à discuter ensemble.

Le Père Ponton a déclaré que le moment de cet accident était poignant, car il y a exactement trois ans, la même semaine que la fête de la Transfiguration et sa première année de sacerdoce, il célébrait les premières funérailles d’un suicidé. cas, un lycéen. « C’était l’un de ces moments de « passage à l’âge adulte » en tant que prêtre. Je ressens quelque chose de similaire dans cette situation.

Il a déclaré que ces deux moments qui ont changé ma vie en tant que prêtre, centrés sur la tragédie, ont été pour lui l’occasion de « traiter émotionnellement et spirituellement la façon dont Dieu m’a tant gracié avec ces moments d’être avec les familles et les communautés dans des moments de tristesse vraiment profonde ».

Envoyez un e-mail à Christopher Gunty à editor@CatholicReview.org.

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