VIDÉO – Signes religieux dans des écoles publiques : les défenseurs de la laïcité face aux protecteurs du patrimoine

Deux écoles primaires de l’ouest et du sud Aveyron ont un point commun. Toutes les deux arborent sur leurs bâtiments publics des signes religieux.

Des croix sur les écoles suscitent une polémique

Cette situation inacceptable pour Gérard Olié, ancien maire de Vailhourles. Pour lui, c’est en parfaite contradiction avec le principe de laïcité. Et la majorité actuelle de la commune est hors la loi : « il y a beaucoup de vestiges religieux qui subsistent : le portail de l’entrée et le portail arrière comportent une croix. Sur la toiture, il y a encore une croix métallique. et il y a surtout une niche dans laquelle il y a une représentation de la vierge avec des croix en ciment coloré. »

REPORTAGE ECOLES PUBLIQUES ET LAICITE AVEYRON

La préfecture seule arbitre officiel

L’Ancien maire de gauche, également ex-instituteur, affirme avoir alerté les autorités pendant 17 ans, en vain. Dans son article 28, la loi du 9 décembre 1905, sur la séparation de l’église et de l’État, stipule pourtant qu’il est interdit d’élever et d’apposer des signes religieux sur tout bâtiment public. Dans un courrier, Gérard Ollier interpelle la préfecture :

«C’est elle qui exerce le contrôle de la légalité. Donc, inutile de demander aux conseils municipaux de se prononcer, puisque ce ne sont pas eux qui ont le pouvoir de décision. « 

Patrimoine religieux ou entorse à la laïcité

Maire de cette commune depuis 2014, Christian Chanut dit avoir hérité de la décision de son précédent qui avait racheté en 2006 cet ancien couvent de religieuses, pour en faire une école publique. Il ne trouve pas choquant de préserver en l’état ce patrimoine : «Il ne s’agit pas d’un bâtiment qui a été construit, sur lequel on a mis des signes religieux. Ce bâtiment existait avant. Il a donc été acheté, en l’état. Cela ne dérange apparemment personne. Donc, on considère que c’est un élément patrimonial. « 

À 140 km de là, à Montlaur, une autre école est surmontée d’une imposante croix en pierre. Ce bâtiment très ancien ne serait pas concerné par la loi de 1905, selon Patrick Rivemale, le maire de cette commune. Lui aussi défend le patrimoine du village : On n’a pas le droit d’émettre des signes religieux sur les bâtiments publics à partir de 925. Mais ce qui existait avant reste. C’est un bâtiment qui n’a pas été fait par la mairie. Il a dû être acheté à une congrégation religieuse avant 1900.

Alors, patrimoine historique et laïcité sont-ils compatibles ? Ces signes religieux, pourront-ils rester dans ces deux écoles primaires. La préfecture n’a pas souhaité s’exprimer à ce sujet.